四人目の恋人 第5話：親友だった人

親友という言葉は、便利だった。

好きだと言わなくていい。嫉妬を説明しなくていい。距離が近すぎても、誰にも疑われない。

私は灯里（あかり）を親友と呼ぶことで、灯里にだけ嘘をついていたのかもしれない。

律は怒らなかった。それが一番つらかった。

「俺と別れた理由、それだった？」

違う、と言いたかった。けれど完全には違わない。灯里が周と付き合い始めた夜、私は律に別れを告げた。

水曜日の海の封筒には、続きがあった。

「私は、あなたに好きと言われた日、嬉しかった。嬉しかったから、笑った。笑ったから、あなたを傷つけた」

周は目を伏せた。彼もまた、その夜を知っていた。

灯里は悪役ではない。私も被害者ではない。律もただ捨てられた人ではない。

4人とも、誰かの優しさを言い訳にした。

店の外に出ると、灯里からメッセージが届いた。「結婚式、来ないで」

そのあとに、もう1通。「でも、止めに来て」