透明な街の解き方 第6話：顔のない子ども

顔のない子どもは、写真の中で遼の隣に座っていた。

兄は笑っている。遼（りょう）も笑っている。だが、その子だけ顔が白く塗りつぶされている。

母は写真を見て言った。「この子、誰だったかしら」

忘れているのではない。覚えたことがない記憶を、思い出そうとしている顔だった。

遼は焦げた箸を写真の上に置いた。すると、白い顔の中に口だけが浮かんだ。

「疑わないで」

声は聞こえなかった。けれど文字が写真の裏に滲んだ。

透明町にいるのは、消えた人だけではない。最初から誰にも数えられなかった人もいる。

兄からメッセージが届いた。「そいつを3つ目にするな」

遼は返信した。「じゃあ、何にすればいい」

答えはすぐ来た。「客にしろ」

その夜、遼は食卓にもう1つ茶碗を置いた。疑うためではない。招くために。

茶碗の中に、焦げた米粒が1つ落ちた。